Primo Levi será para sempre, acima de tudo, o autor de É Isto um Homem?, seu relato sóbrio e devastador dos 11 meses que passou no campo de concentração de Auschwitz. Mas A Tabela Periódica, volume de contos
escrito três décadas depois, talvez seja o ponto mais alto de uma obra que
abrange memórias, romances, poemas, entrevistas e histórias para crianças.
“Não há nada supérfluo aqui, tudo é essencial”, disse do livro o escritor canadense Saul Bellow (prêmio Nobel 1976). Em Primo Levi, reúnem-se “formação científica, sensibilidade literária – seja para a memória, seja para a imaginação – e um forte senso da substância moral e social de cada experiência”, escreveu outro grande autoritaliano, Italo Calvino.
Levi era químico de profissão. Foi diretor de uma fábrica de tintas, até se aposentar. Cada uma das 21 histórias de A Tabela Periódica tem como ponto de partida um elemento químico. São narrativas do tanto de engenho e arte envolvidos no metiê; também lembranças do tempo imediatamente
anterior e posterior à deportação, com um rico acervo de personagens e
circunstâncias. “Toda sua obra literária parece dedicada a restaurar um sentido humano para o trabalho”, escreveu Philip Roth num famosa entrevista (1986), em que também fala de Levi como teórico da “bioquímica moral”.
Cada conto começa de forma caracteristicamente despretensiosa. De modo não menos característico, logo nos vemos tomados pela voz serena e sábia, levemente irônica, e pela inteligência do autor, muito aguda no entendimento dos elementos concretos em jogo, mas também do real sentido em tudo que acontece.
Ao longo do caminho, os relatos vão nos fazendo entender, pelo menos por
sugestão, as belezas e misérias do ofício do químico. Em 2006, o Royal
Institute de Londres elegeu A Tabela Periódica como o maior livro de ciência da história. Sem deixar de ser literatura.
É um dos livros da minha vida.
3.9.2026